Presse écrite en péril: Appel au gouvernement Trudeau

Lettre signée par des dizaines d'organismes et personalités

À Mélanie Joly, ministre du Patrimoine canadien,
Bill Morneau, ministre des Finances,
Navdeep Bains, ministre de l’Innovation, des Sciences et du Developpement économique

La presse écrite vit actuellement la plus grande crise de son histoire. L’enjeu est simple : si rien n’est fait, de nombreux journaux, imprimés ou numériques, pourraient cesser leurs activités dans un avenir rapproché. Dans ce contexte, nous réclamons du gouvernement fédéral des mesures urgentes afin d’assurer l’avenir d’une information journalistique de qualité au pays. Il en va de la santé de notre démocratie.

Les géants du Web tels que Google et Facebook utilisent les contenus produits à grands frais par les journaux tout en vampirisant leurs indispensables revenus publicitaires. Pour les géants du Web, c’est tout bénéfice ; pour les journaux, c’est une double perte. Cette réalité est insoutenable et nous n’avons plus le luxe du temps.

Déjà, cette crise des médias a entraîné la perte de milliers d’emplois au Canada en dix ans. Au Québec, 43 % des emplois du secteur ont été perdus entre 2009 et 2015. Cette saignée se poursuit et risque de s’accentuer sans une action immédiate de nos gouvernements. Bien que les chercheurs et les observateurs des médias, ainsi que de nombreux représentants du secteur (tant patronaux que syndicaux) aient sonné l’alarme depuis fort longtemps, nous sommes arrivés à un point de non-retour et il nous faut mesurer les conséquences de ce laisser-faire inquiétant.

Pilier de la démocratie

Au cours des dernières semaines, le gouvernement Trudeau a pris des décisions fortement contestées, qui sont favorables à certaines multinationales du divertissement et du Web, sans manifester son intention de protéger nos médias écrits. Pourtant, depuis le début de son mandat, le gouvernement Trudeau a démontré l’importance qu’il accorde à l’information journalistique, notamment en rétablissant le financement de Radio-Canada à ce qu’il était avant les coupes du gouvernement Harper. Le Parlement a aussi amélioré la protection des sources journalistiques.

Nous comprenons que le gouvernement fédéral s’intéresse aux acteurs de la « nouvelle économie », mais il nous est incompréhensible qu’il ignore les avis d’experts, qu’il a lui-même commandés, et qu’il refuse d’apporter son soutien à la presse écrite. Il s’agit pourtant de l’un des seuls secteurs culturels à n’avoir jamais été subventionné par des fonds publics, alors que la nécessité d’un tel soutien est évidente. Le Canada est-il prêt à laisser mourir ce pilier de la démocratie ?

En cette ère de fausses nouvelles et de propagande, le meilleur rempart contre cette tendance inquiétante demeure la collecte rigoureuse d’informations et les véritables enquêtes journalistiques. Celles-ci peuvent ébranler les colonnes du pouvoir, jeter la lumière sur la corruption et les abus ou encore participer à des changements sociaux nécessaires. On n’a qu’à penser aux scandales des Paradise Papers et des violences sexuelles ou encore à la crise des changements climatiques. Nos médias écrits sont le fer de lance de l’information partout au Canada et des éveilleurs de conscience indispensables. Ils alimentent les bulletins de nouvelles, les émissions de télé et de radio et suscitent de nombreux débats, que ce soit à l’Assemblée nationale ou dans l’ensemble de la société. En région, ils représentent parfois les seules sources d’information pour la population et deviennent les principaux relais entre les gouvernements, les citoyens et la vie des communautés.

Liberté de presse

Certains s’inquiètent qu’une aide gouvernementale aux médias vienne entraver la liberté de presse et la nécessaire indépendance des salles de rédaction. Pourtant, l’exemple de Radio-Canada démontre clairement qu’un financement public est possible sans brimer ces éléments fondamentaux. D’autres se soucient qu’on vienne enrichir indirectement des entreprises milliardaires, mais la question est ailleurs. L’érosion constante des revenus publicitaires depuis près de dix ans menace la poursuite des activités de nos quotidiens et hebdomadaires, qu’ils soient indépendants ou liés à de grandes entreprises. Cette réalité nuit à leur capacité de poursuivre leur mission d’informer la population. La disparition de ces médias serait une grande perte pour l’ensemble de nos communautés tant sur les plans culturel, social et politique que sur le plan économique.

Ne rien faire reviendrait à remettre les clés de notre démocratie entre les mains des géants américains, eux qui ne semblent se préoccuper ni de la qualité de l’information produite au Canada ni d’une contribution équitable sur le plan fiscal. Nous interpelons donc le premier ministre Trudeau, le ministre des Finances, Bill Morneau, et la ministre du Patrimoine, Mélanie Joly, afin d’implanter des mesures d’urgence de soutien de la presse écrite telles que des crédits d’impôt sur la masse salariale, comme nous le faisons déjà depuis de nombreuses années pour attirer les entreprises de l’intelligence artificielle et des hautes technologies, le temps de trouver des solutions pérennes pour l’ère numérique.

Pascale Saint-Onge, présidente, Fédération nationale des communications (CSN)
Jacques Létourneau, président CSN
Alain Saulnier, professeur invité, Département de communication et professeur de journalisme à l’Université de Montréal, ancien président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec, ancien directeur général de l’information à Radio-Canada
Alexandre Taillefer, entrepreneur et homme d’affaires
André Noël, ancien journaliste à La Presse, enquêteur pour la commission Charbonneau
Boucar Diouf, biologiste, océanographe, humoriste, conteur, chroniqueur et animateur de télévision
Camil Bouchard, homme politique et psychologue
Christiane Germain, coprésidente et cofondatrice du Groupe Germain
Daniel Gélinas, homme d'affaires et un producteur de spectacles québécois
Denis Trottier, député de Roberval 2007-2014
Fred Pellerin, un conteur, écrivain, scénariste et chanteur
Fred Savard, acteur, guitariste et humoriste
Geneviève Petterson, écrivaine, chroniqueuse et scénariste
Gilles Duceppe, homme politique
Jean-Hugues Roy, professeur de journalisme à l’UQAM
Jean-Marie de Konink, mathématicien et professeur à l'Université Laval
Jean-Martin Aussant, économiste, musicien et homme politique
Marc Labrèche, humoriste, acteur et animateur de télévision
Marc-François Bernier, professeur titulaire, Département de communication de l’université d’Ottawa
Marie-France Bazzo, productrice et animatrice de télévision et de radio
Nadia Seraiocco, chargée de cours à l’École des médias de l’UQAM, chroniqueure à Ici Première Radio-Canada
Nellie Brière, consultante et conférencière spécialisée en stratégie de communications numériques et médias sociaux
Pénélope McQuade, animatrice de radio et de télévision
Pierre Curzi, acteur, scénariste, syndicaliste et homme politique
Samuel Archibald, écrivain
Stéphane Savard, professeur d’histoire à l’UQAM
Vincent Graton, acteur
Association des réalisateurs et des réalisatrices du Québec (ARRQ)
Association québécoise des techniciens de l’image et du son
Association québécoise de la production médiatique
Chambre de commerce de Trois-Rivières
Comité le cellulaire partout pour tous, route 155
Conseil du patronat du Québec
Copibec
Corporation de développement communautaire du ROC, Saguenay
Doc Québec
Fédération culturelle canadienne-française
Guilde canadienne des réalisateurs Guilde de musiciens et musiciennes du Québec
Observatoire du documentaire
Société civile des auteurs multimédia
Société des auteurs de radio, télévision et cinéma Société canadienne des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique
Société des auteurs et compositeurs dramatiques du Québec
Table régionale des organismes communautaires (TROC) oeuvrant dans le domaine de la santé et des services sociaux Centre-du-Québec et Mauricie
Union des artistes
Union des producteurs agricoles
La filière universitaire et journalistique :
Christian Agbobli, cotitulaire, chaire UNESCO en communication et technologies pour le développement, UQAM
Antoine Char, professeur de journalisme, École des médias, UQAM
Pascale Millot, journaliste indépendante et professeure de littérature, cégep Édouard-Montpetit
Philippe Lamarre, président, URBANIA
Robert Maltais, directeur du certificat en journalisme, Université de Montréal
Sylvain Rocheleau, professeur, Département de lettres et communication, Université de Sherbrooke
Serge Proulx, professeur émérite, École des médias, UQAM
Renaud Carbasse, professeur assistant, Département d’information et de communication, Université Laval
Guillaume Latzko-Toth, professeur de communication, Université Laval
Line Pagé, chargée de cours en journalisme Université de Montréal, ex-directrice de l’information d’ICI Première
Guillaume Lavallée, professeur de journalisme, UQAM
Judith Dubois, professeure, École des médias, UQAM
Roland-Yves Carignan, ex-directeur de l’information du Devoir
Bernard Descôteaux, ex-directeur du Devoir
Richard Bousquet, chargé de cours en journalisme, UQAM
Thierry Bardini, professeur titulaire et directeur, Département de communication, université de Montréal
Mike Gasher, Ph. D., Professor Emeritus, Department of Journalism, Concordia University